Considerando la comunicación desde el punto de vista del lenguaje, debemos preguntarnos primero cual de estas funciones puede cumplir la imagen visual. Veremos que la imagen visual tiene supremacía en cuanto a la capacidad de activación que su uso con fines expresivos en problemático y que, son otras ayudas, carece en general de la posibilidad de ponerse a la altura de la función. El valor real de la imagen estriba en su capacidad para transmitir una información que no pueda codificarse de ninguna otra forma. La información que se extrae de una imagen puede ser totalmente independiente de la intención de su autor.
La capacidad de la imagen para ofrecer un máximo de información visual sólo podía explotarse en períodos en los que los estilos del arte eran suficientemente flexibles y ricos para esa tarea. Algunos grandes artistas atendieron la demanda del retrato naturalista y las representaciones fieles con una maestría consumada, pero las necesidades estéticas de un énfasis selectivo también podían chocar con esas tareas prosaicas. El retrato idealizado o la caricatura reveladora se consideraban más cerca del arte de lo que nunca podría estar en el facsímil, y análogamente se exaltaba el paisaje romántico que recordaba un estado de ánimo frente a la pintura topográfica.
La imagen visual tiene supremacía en cuanto a la capacidad de activación, su uso con fines expresivos es problemático, ya que cada persona tiene su propia interpretación, además, carece en general de la posibilidad de ponerse a la altura de la función enunciativa.Es impresionante la cantidad de señales y mensajes que puede mandar una imagen y es importante que conozcamos de donde viene y quien la hizo para darnos una idea de cual es el mensaje real que quiere interpretar y ¿cómo sabemos como interpretar bien la imagen? Según Gombrich leyendola correctamente e identificando cual es el código , el texto y el contexto.
También se explican las tres divisiones del lenguaje y sus funciones según K. Buller las cuales son expresión (síntoma), Activación (señal) y Descripción (símbolo).
